Öppna en svensk ordbok och bläddra fram till avsnittet för bokstaven S. Det känns nästan som att halva språket har bosatt sig där. Ord som *snö*, *stjärna* och *språk* samsas sida vid sida – och listan tar liksom aldrig slut.
Hur S smyger sig in överallt
Alla språk följer osynliga regler som kallas fonotax. De bestämmer vilka ljud som kan kombineras. I svenskan har just S fått en särskild frisedel. Det är den enda konsonanten som får stå först och sedan följas av två andra konsonanter i rad.
Därför har vi alla de där välbekanta orden: *språk*, *skratta*, *strul*. Försök däremot med *brt-* eller *drk-* så skorrar det direkt. S fungerar som en slags ljudlig universalnyckel, och kan haka i nästan varenda annan konsonant. Vi får ord som:
- *smak*
- *snäll*
- *sporta*
- *stabil*
- *sfinx*
Ingen annan bokstav har samma frihet i svenska språket. Det är lite som om S var kontaktsprayen som gör att ljuden löper smidigt ihop.
Stavningens trick som ger S övertag
Men S får också hjälp från ett annat håll: stavningen. Tänk på det luriga sje-ljudet. Det kan skrivas på många olika sätt, men S dyker oftast upp som start. Några exempel:
- *sjutton*
- *stjärna*
- *skjorta*
- *schäfer*
- *shoppa*
Alla dessa olika former samlar sig under samma bokstav i ordboken. Hade vi haft en särskild symbol för [ɧ], som isländskan har för några av sina ljud, skulle S-avdelningen plötsligt se betydligt tunnare ut.
S – vardagens följeslagare
Det här märks inte bara i ordböckerna. Nästan varje mening vi säger rymmer minst ett S-ord. För ordboksredaktörer är det här en ständig balansakt – S tar mest plats, kräver mest tid och drar det tyngsta lasset.
Kort sagt: S är svenskans superstjärna. Det är bokstaven som stjäl showen, både på papperet och i vårt tal.
En tanke att ta med sig
Nästa gång du hör eller läser ett ord som börjar på S – stanna upp en sekund. Kanske lägger du märke till hur ofta just den bokstaven dyker upp. Språket har sina osynliga spelregler, och ibland är det en bokstav som kammar hem huvudrollen. Titta på ditt eget språk – vilken bokstav tror du skulle ta förstaplatsen där?