Forskare från hela världen har länge försökt besvara frågan: När började människan använda språk? En ny stor, tvärvetenskaplig studie pekar nu på att vår språkliga förmåga kan vara minst 135 000 år gammal. Detta utmanar vår tidigare förståelse av människans utveckling och antyder att språk är en grundpelare i vad som gör oss mänskliga.
Före ordet kom tanken
I vår föreställning är språk ofta kopplat till ljud, röst och ord. Men studien menar att det inre språket – alltså tankespråket – fanns långt innan vi började tala högt. Våra tidiga förfäder tänkte i symboler och strukturer innan dessa blev till ljud.
Det innebär att människans förmåga att samarbeta, planera och dela kunskap fanns redan när Homo sapiens började sprida sig från Afrika. Språket var alltså inte bara ett stöd – det var förutsättningen för denna spridning.
Språket sitter i generna
Eftersom språk inte lämnar några fossil har forskarna istället analyserat vårt DNA. Genom att granska gener kopplade till språk – som FOXP2 – har de spårat språkets ursprung minst 135 000 år bakåt i tiden. Den genetiska kapaciteten för avancerat språk och symbolik fanns alltså långt innan konst, jordbruk och skriven historia.
Därför betyder det något
Att språket föregår så mycket annat omdefinierar vår syn på kulturens uppkomst. Istället för att ses som ett verktyg för att beskriva kultur, kan språket i själva verket ses som kulturens början.
Utan språk hade vi inte haft:
- Samhällen
- Berättelser och lagar
- Skriven kommunikation
Språk är mer än det vi säger – det innefattar hur vi tänker, reflekterar, minns och drömmer.
Mer än bara prat
Det mest omvälvande är kanske insikten om att språket inte bara handlar om kommunikation – det är vårt sätt att förstå världen och oss själva. Det är så djupt integrerat i vår mänsklighet att vi knappt märker det – men det har varit med oss i över 135 000 år.
Kort sammanfattat:
| Fråga | Svar |
|---|---|
| När började människan tala? | Senast för 135 000 år sedan |
| Hur vet man det? | Genom genetiska analyser och arkeologiskt stöd |
| Vad kom först – tal eller tanke? | Tanke. Det inre språket kom före det talade |
| Varför är det viktigt? | För att språk möjliggjorde kultur, samarbete och mänsklig utveckling |
Vad tänker du?
Är språk något biologiskt vi föds med, eller är det ett verktyg vi lär oss använda? Studien antyder det förra – att språk är en del av vår art, inpräntad i vårt DNA sedan över 135 000 år tillbaka. Vad tycker du? Dela gärna dina tankar och följ diskussionen på Språktidningens Facebooksida.
Vill du lära dig mer om språkets ursprung, hjärnans roll i grammatik eller skillnaden mellan prat och tanke? Prenumerera på Språktidningen eller lyssna på vårt senaste poddavsnitt om språk och evolution.